“Io capitano, ultimo a bordo sulla nave dei super ricchi rimasta senza carburante”

Comandante, come sta?

«Sto bene. Sono qui, a bordo della nave, con gli 85 uomini del mio equipaggio. E come ogni buon comandante sarò l’ultimo a scendere quando la situazione sarà definita. Quando? Oggettivamente non lo so, al momento abbiamo viveri e tutto quello che ci serve per un paio di mesi».

Emanuele Giudice, classe 1967, siciliano di Pozzallo, avrebbe già dovuto essere di ritorno a casa, dove lo aspettano moglie e tre figli. Il suo terzo contratto al timone della nave da miliardari Villa Vie Odyssey, in rotta da due anni e mezzo per una crociera residenziale in giro per il mondo interrotta bruscamente in Cambogia per la crisi finanziaria della società armatrice americana, era in scadenza. Avrebbe dovuto passare le consegne a un altro comandante che però non è mai arrivato e difficilmente arriverà. E ora si ritrova, formalmente libero ma di fatto sotto sequestro, nel porto di Singapore sulla nave a cui sono stati apposti i sigilli dal tribunale locale in attesa della definizione della contesa giudiziaria tra gli oltre 200 ospiti della “crociera per sempre” e la compagnia in crisi.

Ci racconta cosa è successo?

«Il 27 ottobre la società armatrice mi ha ordinato di far scendere a terra tutti gli ospiti. Eravamo in Cambogia, nel porto di Sihanoukville. Non avevamo più le risorse per il carburante necessario non solo per continuare la crociera ma anche solo per assicurare a bordo i servizi essenziali, dall’aria condizionata all’illuminazione di tutti gli ambienti. Avevamo già dovuto spegnere un motore. Il rincaro del prezzo del carburante era diventato insostenibile per la compagnia che era già in difficoltà. Per me quello è stato il giorno più brutto di un’esperienza che, comunque finisca, non dimenticherò mai. Annunciare agli ospiti che dovevano lasciare quelle cabine che avevano trasformato nella loro casa, spendendo anche cifre ingentissime per il sogno della loro vita, è stato orribile».

Come hanno reagito? È vero che le è toccato anche chiedere loro un eventuale ulteriore contributo per l’acquisto del carburante?

«Sì, così mi è stato detto di fare e così ho fatto, ma non hanno ritenuto di aderire alla richiesta e hanno preferito sbarcare. Alcuni con le lacrime agli occhi come me. Io a bordo di questa nave sono salito per la prima volta ad agosto 2025 e, in tre riprese, ci ho trascorso dieci mesi e mezzo. Posso dire che questi 200 ospiti sono diventati la mia seconda famiglia. La Odyssey non è una normale nave da crociera dove ci sono migliaia di persone e in una, due settimane, non hai modo neanche di conoscerle. Qui abbiamo vissuto insieme tanti momenti indimenticabili. E infatti loro con me non hanno avuto nulla da ridire. Sanno che non avevo altra scelta. Ci siamo abbracciati e baciati nel salutarci, ma io spero ancora che il contenzioso si risolva e magari di ritrovarli a bordo prima o poi».

Si parla di cabine piene di oggetti di valore, tappeti, quadri che gli ospiti avrebbero portato a bordo dalle loro case. Che fine hanno fatto?

«Hanno portato via quasi tutto, sicuramente gli oggetti di valore, anche se nelle cabine c’è ancora qualcosa di loro proprietà che naturalmente è sotto la mia custodia. Sì, è vero, alcuni di loro avevano portato a bordo pezzi di arredamento e oggetti personali provenienti dalle loro case. Perché per quattro anni la Odyssey sarebbe stata la loro casa itinerante in giro per il mondo».

Si parla di somme fino a un milione di dollari a coppia sostanzialmente per l’acquisto di questa casa itinerante. Chi sono quelli che possono permettersi una scelta del genere?

«Naturalmente persone estremamente facoltose e di età avanzata. Per lo più orientali, asiatici, cinesi, australiani, neozelandesi, ma anche americani. Pochi europei, per lo più tedeschi o dell’Europa del nord, nessun italiano se è questo che vuole sapere. Per la verità qualche giovane, cinquantenne, c’era pure».

Tutta gente che viveva a bordo di questa nave da sogno da tre anni e mezzo?

«Non tutti e non sempre. Ogni tanto qualcuno, soprattutto qualche magnate industriale ancora in attività, scendeva in uno dei porti lungo la rotta e poi risaliva magari dopo un mese o due nella tappa successiva. Ma c’era anche gente che lavorava da remoto, che raccontava di aver venduto la sua casa a terra e di aver scelto di passare il resto della sua vita su una nave».

Quanti porti avete toccato? Qual era la rotta prevista?

«La nave, 195 metri con 650 cabine, è salpata a ottobre 2024 da Belfast. L’obiettivo era toccare 425 scali in 147 paesi del mondo e stare via quattro anni. La Odyssey è una nave ovviamente lussuosa, con piscina, palestra, spa, cuochi d’eccezione, intrattenimento notturno, business center per chi comunque doveva lavorare, centro medico, un campo da pickleball. Ovviamente tutto molto costoso da mantenere anche perché le cabine vendute erano sostanzialmente meno di un terzo del totale. La rotta la mandava la compagnia volta per volta».

È vero che c’erano problemi finanziari già da mesi e che i crocieristi avevano già fatto diverse collette per continuare?

«Io non posso e non voglio entrare nel contenzioso che naturalmente gli ospiti avranno con la compagnia. So che erano già stati chiesti altri contributi per l’acquisto del gasolio o per facilitare il puntuale pagamento di fornitori e stipendi, e avevano acconsentito. Poi in Cambogia hanno detto basta. Ma mi creda: sono andati via senza rimpianti».

Insomma, non era proprio questa la conclusione del viaggio che immaginavano.

«Sì, è vero, ma sono stati comunque felici in questi tre anni e mezzo. La maggior parte di loro ha realizzato il sogno per cui era salito a bordo: lasciare la realtà in cui avevano vissuto fino in quel momento e regalarsi un giro del mondo da un orizzonte del tutto diverso. E devo dire che anche per me è stata un’esperienza straordinaria. Ho visto porti del Giappone, delle Hawaii, del Pacifico, le Fiji, le isole Samoa, che mai mi sarei sognato di vedere. Ora resto qua nella speranza che un’altra compagnia rilevi la Odyssey e che il sogno possa continuare».