Così mia nonna Peggy Guggenheim trasformò la sua casa di Venezia in un museo per tutti

Una casa diventa museo quando apre le proprie porte. Perché diventi anche un luogo a cui sentire di appartenere, occorre che ciascuno possa sentirsi benvenuto e avvicinarsi all’arte con le proprie domande, esperienze e curiosità. È un impegno che definisce l’identità della Collezione Peggy Guggenheim a Venezia e ne orienta le attività: dalla conservazione delle opere alla ricerca, dalle mostre all’educazione.

L’idea di condividere l’arte accompagna Peggy Guggenheim fin dagli inizi della sua attività di collezionista e mecenate, ripercorsi nella recente mostra Peggy Guggenheim a Londra. Nascita di una collezionista. Dopo l’acquisto della sua prima opera, una scultura in bronzo di Jean (Hans) Arp del 1933, nel 1939 progetta di aprire un museo d’arte moderna a Londra.

Tre anni dopo, nel pieno della guerra, inaugura a New York la sua galleria-museo Art of This Century, immaginandola come un “laboratorio di ricerca per nuove idee […], servendo il futuro invece di registrare il passato”. È una visione che sento di raccogliere oggi nella direzione del museo veneziano: custodire una collezione significa renderla accessibile a tutti i pubblici e riconoscere nell’arte un’occasione di crescita, incontro e confronto.

Seguendo la sua volontà, dal 1980 Palazzo Venier dei Leoni è diventato un museo aperto al pubblico. Già negli anni Cinquanta Guggenheim accoglieva visitatori e visitatrici nella propria casa per alcuni mesi all’anno. Condividere le opere era parte del suo modo di vivere l’arte. Oggi quella scelta prosegue in un’istituzione che custodisce una delle più importanti collezioni di arte europea e nordamericana del Novecento presenti in Italia e ne rinnova le occasioni di incontro con il pubblico.

Ho frequentato questa casa da bambina e da adolescente, in visita a mia nonna paterna, Peggy Guggenheim. L’arte apparteneva alla vita familiare: visitare musei e gallerie era un’abitudine, qualcosa a cui si attribuiva valore. Tornare a Venezia nel 2017 per dirigere la Collezione ha significato guardare con occhi professionali un luogo che conoscevo dall’infanzia. Tra quelle prime visite e il mio ritorno ci sono stati il lavoro di ricerca e d’archivio a Firenze, presso Centro Di, e vent’anni di attività curatoriale al Guggenheim di New York. La familiarità con il palazzo si accompagnava ora a domande diverse: che cosa approfondire attraverso le mostre, come far conoscere le opere, quali relazioni costruire attorno al museo?

La Collezione ha sede in un edificio inconsueto, incompiuto, sorprendentemente moderno sul Canal Grande. Il giardino di sculture, la terrazza a filo d’acqua e la dimensione raccolta delle sale favoriscono un rapporto diretto con le opere, negli spazi in cui Peggy Guggenheim aveva deciso di vivere.

Le sue scelte raccontano ancora incontri, amicizie e dialoghi con artisti e artiste. Preservare lo spirito della casa significa, per me, custodire la possibilità di un incontro personale con l’arte. In un museo conosciuto e frequentato da persone di tutto il mondo, vorrei che ciascuno potesse soffermarsi davanti alle opere e costruire con esse un rapporto proprio.

Attraverso il dialogo con i musei Guggenheim di New York e Bilbao, e in prospettiva con Guggenheim Abu Dhabi, il museo alimenta uno scambio di conoscenze che coinvolge la ricerca curatoriale, la conservazione, l’educazione e la comunicazione.

Le collaborazioni all’interno di questa rete e con altre istituzioni permettono di rileggere la storia dell’arte del Novecento, approfondire relazioni e sperimentazioni, dare spazio a protagonisti e vicende meno conosciuti.

Questa apertura si riflette anche nel rapporto con il pubblico, che si costruisce ben oltre il tempo della visita. L’incontro con le opere può cominciare a scuola, svilupparsi in un laboratorio, diventare un appuntamento abituale o nascere da un contenuto online. In tutte queste occasioni, educare al valore del processo artistico significa offrire strumenti per osservare, formulare domande e sviluppare il pensiero critico, lasciando spazio alle interpretazioni e alle esperienze di ciascuno.

Perché questo sia possibile, dobbiamo considerare ciò che può tenere le persone lontane dal museo: una barriera economica, fisica o linguistica, oppure la sensazione di non avere le conoscenze necessarie per avvicinarsi all’arte. Ridurre queste distanze orienta le scelte del museo e prende forma nei percorsi per il pubblico, le scuole e le famiglie, nelle esperienze tattili per persone non vedenti, ipovedenti e vedenti, nei progetti con persone con background migratorio e nelle iniziative per la quarta età. Sono esperienze che ci invitano anche a rivedere le nostre abitudini: il modo in cui raccontiamo un’opera, organizziamo un’attività, accogliamo una domanda. È un approccio che richiede ascolto continuo, competenze e risorse dedicate.

Nella direzione, la ricerca mi accompagna soprattutto come metodo: approfondire, confrontare prospettive, essere disposti a rivedere un’ipotesi. Ogni progetto richiede delle scelte, anche su dove concentrare energie e risorse. Mi interessa che lasci qualcosa su cui continuare a lavorare: una conoscenza, una collaborazione, un rapporto con il pubblico.

A Venezia questa attenzione assume un significato particolare. La dimensione internazionale della città convive con la fragilità del suo tessuto urbano e della comunità che lo abita. Per un museo a Venezia, il numero di visitatori racconta solo una parte del rapporto con la città. Conta anche la possibilità di diventare un luogo frequentato da chi vi abita, studia e lavora. Le relazioni continuative con università, scuole e altre istituzioni, insieme alle occasioni di partecipazione per i residenti, contribuiscono a costruire questa familiarità.

Vorrei che chi vive a Venezia sentisse la Collezione come parte della propria quotidianità: un luogo dove coltivare interessi, incontrarsi e tornare alle opere con uno sguardo nuovo grazie anche all’allestimento che è in costante movimento. È così che un patrimonio diventa condiviso e un museo internazionale si radica nella città. Offrire a chi la abita e a chi la visita uno spazio di conoscenza, libertà e confronto significa dare futuro alla casa che Peggy Guggenheim ha aperto al mondo.

L’EVENTO

All’interno di ARTis-Festival dell'Arte (Vicenza 9-15 novembre), lunedì 9 novembre alle ore 21 (Palazzo Chiericati) Karole P. B. Vail dialoga con Vanessa Carlon Valerio nell’incontro "Una passione di famiglia: quando la casa diventa museo"