Paola Giacomini, quando l’avventura è un viaggio a cavallo

Paola Giacomini è una donna straordinaria. Sembra fatta di cuoio e di crine di cavallo. Affronta le avversità con la tenacia di un cavallino mongolo, e insieme con la grazia e la leggerezza di una purosangue araba. Quando si presenta, stingendo la mano e allargandosi in un sorriso, dice: “Piacere, Paola. Viaggiatrice a cavallo”. E guardando la copertina del suo ultimo libro Borraccia da neve, appena pubblicato da More than a Horse e presentato in anteprima a Fieracavalli 2026, dove due cavalli posano con sullo sfondo della Piana di Castellucio di Norcia, lei spiega: “Sono Custode e Tcigheeree, senza i quali i miei viaggi non sarebbero possibili”.

Vengono da lontano, dalla Mongolia appunto. Tra il 2018 e il 2019 hanno seguito, guidato, trasportato Paola Giacomini lungo i 9000 chilometri che separano quelle steppe asiatiche dal suo Piemonte. Nel 2022 l’hanno invece accompagnata in un viaggio assai più breve, ma non meno insidioso: dal Parco Nazionale d’Abruzzo al Parco Nazionale del Gran Paradiso: 100 giorni a cavallo per celebrare i 100 anni delle due più antiche riserve naturali d’Italia.

Borraccia da neveè il racconto di quest’ultima avventura. Ma ma è assai più di un diario di viaggio: le persone e le storie incrociate lungo i sentieri che risalgono l’Appennino e le Alpi simboleggiano un mondo che si sta trasformando per non sparire: pastori, boscaioli, agricoltori, gli ultimi eredi di una tradizione millenaria, che oggi cercano di resistere in quota mentre tutti gli altri sono già scesi a valle in cerca di una vita più facile.

E poi chi lavora nei Parchi: Paola, Custode e Tcigheeree ne hanno attraversati una decina (Maiella, Gran Sasso, Sibillini, Foreste Casentinesi, Ticino…). Hanno incontrato i biologi che difendono il lupo. E i funzionari che trattano con le popolazioni locali per trovare un punto di equilibrio, tra conservazione della natura e suo sfruttamento sostenibile. I Parchi sono considerati il nemico da parte dei montanari? “Dipende dall’età dell’interlocutore”, risponde Paola. “I più anziani vivono il Parco come un ente burocratico che mette solo ostacoli sulla loro strada. Le nuove generazioni di pastori ne capiscono di più la missione. Ma vale anche per chi lavora nei parchi: ho incontrato funzionari e ricercatori giovani, pieni di energie che sono convinti di poter cambiare le cose, e loro colleghi più grandi che ormai si erano arresi alla burocrazia”.

Tra i custodi delle montagne resistono i monaci, ormai sempre meno. Paola Giacomini lì incrocia a Camaldoli, dove Padre Emanuele spiega qual è stato per oltre un millennio il rapporto tra cura dell’anima e cura delle foreste.

E nel parco del Ticino, dove sono stati i monaci cistercensi ad insegnare l’amministrazione sapiente delle acque per garantire una economia circolare ante litteram. E’ il caso delle marcite: campi allagati d’inverno perché l’erba possa crescere senza gelare. L’acqua poi torna al sottosuolo e i raccolti si moltiplicano. C’è chi lotta per conservare queste pratiche, ma è quasi archeoagricoltura rispetto alle tecniche industriali messe in campo dalle aziende vicine.

Molti giorni di cavallo più a sud c’è chi cerca di riattivare un business sparito e che nei secoli aveva fatto la ricchezza dell’Abruzzo e di L’Aquila: la lana. “Con Biella erano le capitali europee dei lanifici. La città piemontese è riuscita in qualche modo a preservare la filiera. In Abruzzo ci sono persone straordinarie che provano a rimetterla in piedi”, racconta Paola.

Quando la intervistammo dopo il suo arrivo al Gran Paradiso, le facemmo una domanda dando per scontata la risposta: “E’ stata una passeggiata, rispetto al viaggio dalla Mongolia all’Italia?”. Tutt’altro: l’Appennino si era rivelato insidioso assai più delle praterie asiatiche. “E siamo stati anche investiti da un auto, in Mongolia non sarebbe potuto succedere”.

Ai piedi di ciò che resta del ghiacciaio del Nivolet, Paola Giacomini, smontata da sella, ha fatto evaporare sul fuoco tutta l’acqua raccolta nei suoi 100 giorni di viaggio in montagna dentro la sua “borraccia da neve”: “L’idea era che il vapore potesse formare una nuvoletta e magari poi tornare sul Gran Paradiso sotto forma di neve per rimpinguare il ghiacciaio. Nel libro si legge: “Il momento in cui la neve tremenda è diventata meravigliosa è stato bellissimo, ma lei non ama i complimenti perché non può arrossire e da allora ha iniziato a ritirarsi. Proprio chi adesso rimpiange i ghiacciai ha messo in moto un meccanismo irreversibile che insidia le leggi remote della vita su questo pianeta”.

Paola, non pensi che sarà proprio la crisi climatica, con le sue estati torride, a favorire un ripopolamento delle montagne in cerca di temperature più miti? “Potrebbe succedere, ma dovremmo essere disposti a rinunciare a molte delle comodità della pianura. Anche oggi vivere in montagna richiede grandi sacrifici”.

Borraccia da neve racconta una Italia marginale, che però resiste. Ma non è comunque un libro di antropologia o di sociologia. Resta soprattutto il racconto poetico di un viaggio tra gli esseri umani, le piante e gli animali che popolano i luoghi più selvaggi d’Italia. Quando Paola si accampa con Custode e Tcigheeree ai piedi del Gran Sasso, scrive: “I cavalli hanno smesso di brucare, gli è venuta sete, hanno passato la giornata al sole e al vento. In un attimo sono da loro, li porto a bere al lago e tornando al telo, mi sembra di rientrare in una grande scuderia. La notte passa in un attimo, ci siamo solo noi tre, la stanza profuma di fiori ed è illuminata dalle stelle”.