La missione di Colette, dalla gavetta al vertice: “È un momento difficile”

Avevano 8 e 10 anni, due bimbi matti dei videogiochi, Game Over e via e, quando sentirono che mamma Colette cercava un nuovo lavoro, non ebbero dubbi “Dai! Nvidia! I migliori!”, perché progettavano le schede grafiche di Xbox e Nintendo. Colette Kress, nuova leader di Nvidia, racconta l’episodio al giornale israeliano Globes nel 2023, per festeggiare i mille miliardi di dollari in Borsa, prima dell’incauto flirt tra la presunta spia sexy Alice Huang e il fondatore della compagnia Jensen Huang.

Questa la leggenda, in realtà Jensen Huang, per portar via Kress da Cisco nel 2013, la piazza davanti a una lavagna e le traccia il futuro come un cartomante: «I miei processori — le giura — faranno girare algoritmi capaci di riconoscere un cane Jack Russell da un Breton e, presto, di conversare affabilmente con te. Nvidia sarà l’invidia del mondo». Da ieri è Kress a scrivere sulla lavagna del brand dei microprocessori IA, nominata amministratrice delegata ad interim, conservando l’incarico di direttrice finanziaria. Travolto dall’uragano dell’omonima Alice, Huang si è dimesso da presidente e amministratore delegato e Nvidia ha lasciato 600 miliardi di dollari a Wall Street. Nel sussiegoso messaggio che si manda ai dipendenti di un marchio nei guai, Kress scrive di «periodo straordinariamente difficile» e dà appuntamento al 18 novembre per un meeting del personale, troppo presto per Santa Claus e auguri. Quando Kress arriva a Nvidia, i dirigenti le raccontano dei primi tempi duri, pochi soldi per stipendi e clienti e lei ricorderà «mi guardavo intorno e sudavo freddo».

Chief Financial Officer a Texas Instruments, Microsoft e Cisco, laurea all’Università dell’Arizona, Mba alla Southern Methodist University, Kress scherza perché il marito David, manager a Microsoft dopo l’era Bill Gates, aveva debuttato distribuendo la posta tra i cubicoli degli impiegati. Per Kress, ancora nel 2018, Nvidia è una sorta di start up agli steroidi «Non avevamo organigrammi. A malapena sapevo chi era in busta paga, non di più». Dopo l’amore incauto fra i due Huang, il mercato, mai romantico alla fidanzatini di Peynet, vuol sapere brutale chi decide, con Huang allontanato dalla lavagna. Alla chiusura di mercoledì le azioni Nvidia nel portfolio privato di Kress valevano più di 800 milioni di dollari, secondo il Wall Street Journal, cospicuo patrimonio da difendere. Nella classifica della rivista Forbes sulle ricche americane venute su dal nulla, Kress batte Beyoncé, poco glamour, molta gavetta. «La mia giornata comincia dalle riunioni online con Israele, poi, seguendo il fuso, tocca alla California» confessa al foglio economico Globes, tre anni fa. Nvidia ha battuto Intel nella corsa a Mellanox, azienda israeliana che lascia comunicare fra loro gli onnipotenti server e da allora, per Kress, il cliente che compra un processore Nvidia mette in catalogo l’intero centro dati. Un tempo la cassa semivuota faceva paura, ormai si permette di finanziare aziende che comprano chip Nvidia e Kress, spavalda, difende la scatola cinese davanti agli analisti «Sappiamo che qualcuno lo chiama finanziamento circolare. Noi no», perché le partecipazioni frutteranno dividendi. È Kress stessa a frenare sulla partnership con OpenAI per i nuovi centri dati, perplessa dalla diffidenza del mercato, e ora si ritrova il dossier da amministratrice delegata. Se un cliente compra chip da 50.000 dollari grazie ai soldi Nvidia, quanti ne ordinerebbe con i propri? Al tempo dei primi mille miliardi, Kress disse al suo team laconica «Ok, ci siamo. Tornate al lavoro», per lei la fortuna di Nvidia si misura al “test del supermercato”, anni fa entrava con la maglietta verde e logo aziendale e nessuno se la filava, poi la fermavano fra i carrelli per chiederle dritte.

Difficile immaginare due figure di donne più diverse di Alice Huang e Colette Kress, protagoniste della pochade miliardaria IA, intelligence, fondi di investimento. La flessuosa sagoma di Huang è vaga: ha 43 o 49 anni, si è rifugiata o no a Shanghai, lavora per lo strategico servizio di intelligence di Pechino? Con Colette Kress, invece, tutto palese, secondo il motto dal Vangelo di Giovanni della Southern Methodist University “Veritas liberabit vos”, la verità vi libererà.