Usa, la protesta contro i data center è entrata nelle urne. Ed è anche una questione di salute

Sappiamo tutti come sono andate le elezioni di midterm. I risultati hanno fatto il giro del mondo, raccontando la sconfitta politica del presidente Donald Trump. Ma ciò che si vede meno, celandosi dietro il risultato storico, è come si siano mossi i fili del voto. Sono stati proprio alcuni degli Stati che ospitano le maggiori concentrazioni di data center a ribellarsi, almeno simbolicamente, al presidente e ai suoi alleati delle Big Tech, traducendo il malcontento in un voto di protesta. Tanto che qualcuno le ha già ribattezzate data center elections.

Texas, Georgia e Ohio, in prima linea, sono passati nel 2026 da una guida repubblicana a una democratica. Un cambio di rotta già intrapreso l’anno precedente dalla Virginia, che ha confermato il proprio orientamento politico anche alle midterm. Tra le questioni economiche e sociali, nel dibattito pubblico si sono imposti anche i rischi dei data center sui territori e sulle comunità che li abitano. Dell'impatto ambientale sono già stati versati litri d'inchiostro: enormi consumi di energia elettrica, utilizzo di acqua per il raffreddamento con il prosciugamento dei corsi d’acqua, emissioni inquinanti e gas serra, consumo di suolo e perdita di biodiversità, inquinamento acustico, tonnellate di rifiuti elettronici difficili da smaltire. Senza contare gli effetti indiretti, come il rischio di rallentare la transizione energetica, prolungando la dipendenza dai combustibili fossili e rimandando – ancora – gli investimenti sulle rinnovabili. Ma della salute degli uomini, delle donne, dei bambini e delle bambine che vivono ai piedi di queste cattedrali elettriche, quanto ne sappiamo?

“Not in my backyard”

A proposito dei risvolti sanitari, la deputata democratica Alexandria Ocasio-Cortez, intervenendo in questi giorni davanti alla Commissione Energia e Commercio della Camera dei Rappresentanti, ha chiesto ai presenti di alzare la mano se fossero disposti a vivere accanto a un data center. La risposta? Un lungo silenzio. Torna così d'attualità il principio del Not in my backyard, letteralmente “non nel mio cortile”: sì ai grandi capannoni che ospitano i super computer, quindi, purché lontano da casa propria. E infatti, ha denunciato AOC, queste infrastrutture “vengono imposte a comunità prevalentemente rurali, povere e prive di rappresentanza. Sono stata in questi luoghi. Ho visitato la Georgia e venerdì scorso ero a Memphis”.

E aggiunge: “A un angolo della strada c'era un impianto di trattamento delle acque grigie di xAI. Dall'altra parte, una turbina alimentata a metano, depositi di ceneri di carbone e impianti di trattamento delle acque reflue. Tutto nel raggio di un isolato. E le persone che vivono in quell'area vengono avvelenate”. Per la deputata, la questione va ben oltre l'innovazione tecnologica: “riguarda la possibilità delle persone di vivere senza ammalarsi di cancro. Ed è su questo che le persone stanno votando”.

La piramide della salute: che cosa stiamo rischiando (con l’IA la minaccia è l’estinzione)

di Ivan Notarangelo 18 Ottobre 2026

Dietro lo schermo, l’inquinamento

Un futuro all’insegna dell’intelligenza artificiale ha bisogno di capannoni. Enormi capannoni, che spuntano come margherite nel vastissimo territorio degli Stati Uniti, una delle maggiori potenze mondiali impegnate nella corsa all’AI. E tutto questo riguarda anche noi, che semplicemente apriamo il computer e facciamo una domanda all’intelligenza artificiale. Quella domanda, in una manciata di secondi, raggiunge un data center, magari in Virginia, dove si concentra circa un quarto degli impianti dell’intero Paese. Lì viene elaborata da migliaia di processori che consumano energia elettrica, producono calore e richiedono sistemi di raffreddamento ad acqua. Poi la risposta torna sul nostro schermo. Noi otteniamo quello che cercavamo.

Chi vive nei dintorni di alcune di queste strutture, invece, deve fare i conti con generatori diesel, emissioni inquinanti e, in certi casi, nuvole di fumo nero e fuliggine che arriva fin dentro le case. Non si tratta soltanto di un disagio: gli inquinanti emessi dai generatori sono associati a patologie respiratorie e cardiovascolari, mentre alcune ricerche americane, riprese anche da un’indagine del Washington Post, hanno stimato le possibili conseguenze sanitarie dell’esposizione per le comunità vicine. Per primo, accusa il respiro Nel breve periodo, chi vive vicino a sorgenti emissive può sperimentare “irritazione di naso e gola, tosse, respiro sibilante e peggioramento dell’asma nei giorni di forte esposizione”, spiega Raffaele Scala, presidente AIPO–ITS/ETS. Ma le conseguenze possono andare ben oltre i sintomi immediati.

“Nel lungo periodo la letteratura associa l’esposizione a una minore funzionalità polmonare nei bambini, a un aumento delle infezioni respiratorie e a un maggior rischio di tumore polmonare. Per quantificare l’impatto sul singolo territorio sono, tuttavia, necessari dati di monitoraggio locali”. Quindi, il punto è capire quanto possa contribuire un nuovo data center ad aumentare le concentrazioni degli inquinanti, oltre a capire quanto effettivamente sia inquinata un'area. E con quali conseguenze sulla popolazione. Per questo, secondo Scala, occorre monitorare anche la salute dei residenti, attraverso “indicatori sanitari della popolazione, come ricoveri e registri delle patologie respiratorie, per confrontare la situazione precedente e successiva all'attivazione dell'impianto”. Con un'attenzione particolare “ai pazienti respiratori cronici e ai bambini che vivono vicino a sorgenti emissive”.

E poi tocca al cuore

“I data center non pesano solo sulle bollette: pesano sul cuore”, dice Sergio Berti, Direttore dell’UOC Cardiologia diagnostica e interventistica della Fondazione Monasterio, che sposta l'attenzione dai consumi energetici alle conseguenze sanitarie. “Il problema non sono i server, ma l'energia che li alimenta. Sempre più impianti usano turbine a gas proprie e generatori diesel, che emettono polveri sottili e ossidi di azoto”.

E il cuore, quando respiriamo aria inquinata, non resta a guardare. Secondo l'American Heart Association, le evidenze scientifiche sono coerenti con un rapporto causale tra l'esposizione al particolato fine PM2.5 e l'insorgenza di malattie cardiovascolari, oltre che con l'aumento della mortalità e, sottolinea Berti, “le polveri sottili sono un fattore di rischio modificabile per infarto, ictus e mortalità cardiovascolare”. Il prezzo, del resto, è stato anche quantificato.

“Uno studio di Caltech e UC Riverside stima che, entro il 2028, l'inquinamento legato ai data center americani costerà più di 20 miliardi di dollari l'anno in salute pubblica”. E il peso non sarebbe distribuito equamente: nelle comunità più svantaggiate, il costo per famiglia potrebbe essere fino a 200 volte superiore. A Memphis poi, proprio dove è stata Ocasio-Cortez, un'analisi commissionata dalla Southern Environmental Law Center stima che le turbine previste dal progetto potrebbero provocare danni sanitari per oltre 30 milioni di dollari l'anno, considerando anche morti premature e infarti. Ma c'è un altro elemento che non va sottovalutato: il rumore, quello “continuo, giorno e notte, che la ricerca associa all'ipertensione e alle malattie coronariche”. Gli studi sul rumore ambientale, soprattutto quello prodotto dal traffico, hanno individuato associazioni anche con “scompenso cardiaco e aritmie”, mentre gli effetti cardiovascolari specifici dell'esposizione al rumore dei data center devono ancora essere approfonditi. “Nessuno vuole fermare l'innovazione – precisa il cardiologo interventista –, ma va misurato quanto costa: valutazioni di impatto sanitario, distanze dalle case, trasparenza sulle emissioni. La salute non può essere un costo nascosto”.