Uveite ed edema maculare: irrinunciabili i controlli periodici

Una diagnosi tempestiva, eseguita in un centro di riferimento di terzo livello dove ci sia un medico dedicato alla diagnosi e alla cura di tale patologia, nonché un network multidisciplinare con specialisti dedicati alle varie patologie sistemiche. Contro l’uveite, una malattia oculare poco conosciuta dal grande pubblico, si parte da qui. Perché le complicanze dell’uveite - che comprendono principalmente la cataratta, il glaucoma e l’edema maculare – possono avere un grande impatto sulla visione a lunga termine del paziente ma anche sulla sua qualità di vita. Per questo sono fondamentali i monitoraggi con controlli periodici. Ne abbiamo parlato con Elisabetta Miserocchi, Professore associato di Otfalmologia all'Università Vita-Salute dell'Ospedale San Raffaele di Milano.

Una malattia, tante cause

L'uveite, dicevamo, è una malattia poco nota, soprattutto se paragonata ad altre patologie agli occhi; eppure può non soltanto avere gravi conseguenze sulla vista, ma può anche essere il primo segno di una malattia sistemica occulta. Con il termine uveite si intende in modo generico la presenza di infiammazione all’interno dell’occhio che può coinvolgere sia la parte anteriore che la parte posteriore, coinvolgendo il nervo ottico, la retina e la sua porzione centrale, chiamata macula. Può essere provocata da diverse condizioni come ad esempio le infezioni, le malattie autoimmuni oppure, seppur molto raramente, anche da malattie tumorali. Per questo motivo, un corretto inquadramento diagnostico è fondamentale per individuarne la causa precisa e per definire il percorso terapeutico più appropriato.

“Quando vediamo un paziente con uveite dobbiamo innanzitutto capire quale sia la causa dell’infiammazione intraoculare quindi se sia una forma infettiva oppure una forma autoimmune non infettiva e successivamente dobbiamo capire se l’uveite è soltanto localizzata all’occhio oppure se si associa ad una malattia sistemica. In alcuni casi l’uveite è il primo segno di una malattia sistemica”, spiegaMiserocchi.

Una malattia spesso sintomo di altro

Il corretto inquadramento dell’uveite permette poi di impostare la terapia più adeguata che, nel caso delle uveiti infettive sarà diretta ad eliminare l’agente infettivo mentre nelle forme autoimmuni si basa su farmaci anti-infiammatori come il cortisone e gli immunosoppressori. Considerata fino a 15 anni fa una malattia orfana, ossia una patologia per la quale non esistevano opzioni terapeutiche, l'uveite è una malattia rara che può colpire persone di qualsiasi età. Nei bambini la malattia più frequente che si associa all’uveite è l'artrite idiopatica giovanile, mentre negli adulti può accompagnare malattie sistemiche, come la malattia di Behçet e la sarcoidosi, mentre nella popolazione più anziana una importante causa di uveite sono le patologie tumorali come ad esempio il linfoma intraoculare. Quando, anche dopo diversi accertamenti diagnostici, non è possibile individuare una causa precisa, si parla invece di uveiti idiopatiche. Nel caso in cui l’uveite rappresenti la manifestazione di un'altra patologia, è necessario un approccio multidisciplinare che può coinvolgere diversi specialisti, tra cui reumatologi, neurologi, infettivologi, gastroenterologi e altri specialisti.

Le complicanze dell'uveite

L'infiammazione persistente all'interno dell'occhio può determinare l'insorgenza di diverse complicanze. Tra le più conosciute vi sono la cataratta, caratterizzata dall'opacizzazione del cristallino e da un progressivo calo della vista, e il glaucoma, una complicanza più insidiosa che può essere associata a un aumento della pressione intraoculare, con conseguenti danni irreversibili alle fibre del nervo ottico. “I pazienti che ricevono terapia cortisonica sia sotto forma di somministrazione orale che sotto forma di gocce, possono sviluppare un aumento della pressione intraoculare e quindi un glaucoma”, ha spiegato Miserocchi. Si tratta dei cosiddetti cortico-responder: secondo quanto riferito dall'esperta, circa il 30-40% dei pazienti affetti da uveite può presentare un rialzo della pressione intraoculare. Tuttavia, la complicanza che più frequentemente determina una riduzione della capacità visiva nei pazienti con uveite è l'edema maculare. Questa condizione è caratterizzata da un accumulo di liquido all'interno della retina, in particolare nella sua zona centrale, chiamata macula. L'edema può provocare offuscamento della vista e riduzione della visione centrale, mentre la visione periferica può rimanere conservata. “Circa un terzo dei pazienti affetti da uveite posteriore quindi da infiammazione della retina, della coroide e del nervo ottico possono sviluppare edema maculare e calo visivo”, ha precisato Miserocchi.

L'importanza dei controlli periodici

I controlli periodici sono fondamentali per monitorare l’andamento e l’attività dell’infiammazione intraoculare tramite visite oculistiche complete e indagini di imaging oculare multimodale sofisticate. “Il metodo più rapido e non invasivo per capire se un paziente ha l'edema maculare è effettuare l’Oct (Optical Coherence Tomography), una sorta di Tac (tomografia a radiazione coerente) dell'occhio, che permette di visualizzare in un modo estremamente preciso tutti gli strati della retina e di capire se sono coinvolti dall’infiammazione e quindi se è presente l'edema maculare”, ha spiegato Miserocchi. La presenza di edema maculare, infatti, “è un segno di mancato controllo dell’infiammazione intraoculare, fattore determinante per modificare la terapia del paziente in modo da poter eliminare l’infiammazione retinica e quindi anche migliorare la visione del paziente”.

L'obiettivo principale della terapia dell’uveite è quello di mantenere sotto controllo l'infiammazione nel lungo periodo, riducendo così il rischio di nuove riattivazioni della malattia. “L'uveite, nella maggior parte dei casi, è una patologia cronica e possono verificarsi delle recidive, anche con ricomparsa dell'edema maculare”, ha spiegato l'esperta. In sostanza, la terapia anti-infiammatoria sistemica con farmaci immunosoppressori – usati come ‘steroid-sparing’ a scopo di risparmiare il paziente dall’eccessivo uso di cortisonici – è fondamentale per permettere una remissione a lungo termine della malattia”.

Un altro aspetto importante, sottolineato dall'esperta, riguarda la necessità che i pazienti siano seguiti con controlli periodici presso centri di riferimento specializzati, in grado di coordinare gli accertamenti diagnostici e monitorare nel tempo l'evoluzione della malattia. “L'approccio al paziente con uveite, a differenza di altre branche dell'oftalmologia, è un approccio quasi ‘internistico’ e multidisciplinare, che necessita di un setting prevalentemente ospedaliero sia per le tecniche diagnostiche sofisticate necessarie per la diagnosi differenziale dell’uveite, che per l’aspetto terapeutico che si avvale di novità e modalità farmacologiche a somministrazione ospedaliera”, prosegue l’esperta. Non si tratta solo di tenere a bada la malattia, conclude: “La qualità di vita del paziente con uveite è drammaticamente impattata per vari motivi, primo tra tutti l’aspetto delle conseguenze sulla vista,ma poi anche per altri fattori quali la presenza di una malattia sistemica associata, la cronicità della malattia, l’utilizzo cronico di farmaci sistemici che il paziente deve utilizzare, la necessità di controlli medici ed accessi ospedalieri frequenti per il monitoraggio della malattia”.