La Physical AI entra nei cantieri navali

Un cane robot percorre i corridoi di una nave in costruzione, controlla il montaggio degli impianti e ricostruisce una mappa tridimensionale di tubi e condotte. L’intelligenza artificiale confronta le immagini con il progetto digitale, mentre un operatore verifica i risultati e individua gli interventi ancora necessari. È una delle applicazioni sperimentate da Fincantieri nel cantiere di Monfalcone, dove robotica avanzata e sistemi intelligenti stanno entrando nelle attività quotidiane di produzione.

La trasformazione si basa sulla physical AI, l’intelligenza artificiale applicata al mondo fisico. A differenza dei robot industriali tradizionali, programmati per eseguire movimenti prestabiliti, queste macchine utilizzano sensori e algoritmi per riconoscere l’ambiente, interpretare le informazioni e adattare le proprie azioni. Una capacità importante nella cantieristica navale, dove ogni unità presenta caratteristiche uniche e molte lavorazioni si svolgono in spazi ristretti, irregolari e difficilmente prevedibili.

Monfalcone è il principale laboratorio di questa evoluzione. Droni sorvolano per circa venti minuti le grandi lamiere appena tagliate, controllando i punti di saldatura e segnalando quelli che richiedono ulteriori verifiche. Nelle officine, rover autonomi riconoscono attraverso codici QR i carrelli con attrezzi e materiali, li agganciano e li trasportano alle postazioni di lavoro. Sono le applicazioni più mature, già automatizzate e avviate verso un utilizzo sistematico.

La robotica collaborativa è invece già parte del ciclo produttivo. Una decina di cobot, sviluppati da Idea Prototipi, esegue saldature accanto agli operai, sotto il controllo di un addetto attraverso un tablet. Nei prossimi mesi diventeranno venti, mentre nuovi acquisti sono programmati per Ancona e Palermo. A Monfalcone operano inoltre otto robot Comau, su 23 presenti nel gruppo, impiegati per unire i moduli che compongono i diversi moduli della nave. Grazie a sistemi di visione capaci di individuare autonomamente i giunti, raggiungono una velocità di saldatura dell'acciaio tripla rispetto alla lavorazione manuale.

Il passo successivo riguarda i robot umanoidi. Nel febbraio 2026 Fincantieri ha avviato una collaborazione con Generative Bionics per sviluppare un saldatore robotico capace di muoversi negli ambienti complessi di una nave in costruzione e lavorare accanto alle persone. Il sistema, basato sulla piattaforma Gene.01, sarà dotato di capacità avanzate di percezione e manipolazione, con una visione dedicata al controllo delle saldature.

Il programma durerà quattro anni. I primi test sono previsti all’inizio del 2027 nel cantiere di Sestri Ponente, con l’intenzione di rendere disponibili le prime funzionalità operative nel biennio iniziale e procedere successivamente alla validazione e certificazione industriale. Le sperimentazioni saranno poi estese a Monfalcone, dove sono già in corso prove su piattaforme umanoidi disponibili sul mercato.

L’introduzione di queste tecnologie risponde anche alla crescente difficoltà di reperire manodopera specializzata, soprattutto per le lavorazioni più faticose e usuranti. L’impiego dei robot permette di affidare alle macchine alcune attività ripetitive o rischiose, mantenendo agli operatori le funzioni di supervisione e controllo. La sicurezza assume un ruolo centrale, perché i nuovi sistemi devono condividere gli stessi ambienti di lavoro delle persone.

A coordinare lo sviluppo è la Direzione Operations, Corporate Strategy and Innovation di Fincantieri, con un team di circa cento professionisti dedicati a robotica, intelligenza artificiale e cybersicurezza. Il percorso è accompagnato dal confronto con le rappresentanze sindacali: nel luglio 2026 il gruppo ha sottoscritto con Fim, Fiom e Uilm un protocollo sull'innovazione tecnologica che disciplina il coinvolgimento dei lavoratori nelle sperimentazioni.

La diffusione della physical AI apre così la possibilità di automatizzare lavorazioni finora difficilmente accessibili alla robotica tradizionale. Il passaggio decisivo sarà verificare se queste macchine sapranno operare con continuità e sicurezza nelle condizioni variabili dei cantieri, trasformando i risultati delle sperimentazioni in applicazioni industriali affidabili.